Les noms de nos communes, hameaux et villages de Normandie

Durant l’Antiquité, la tribu gauloise les Unelles s’établit sur les hauteurs de l’actuelle Coutances qu’ils nommèrent Cosedia, avant de passer sous le contrôle de Rome au 1er siècle avant J.C.

Après le 3ème siècle, d’autres sources la désignèrent sous le nom de Constantia, dont l’origine reste encore discutée et partagée entre deux hypothèses : la première suggère qu’elle ferait directement référence au nom de l’Empereur Romain Constance 1er Chlore (vers 305), à qui la ville devrait sa fortification. L’autre hypothèse trouve plutôt sa source dans l’étymologie latine du mot constantia qui signifie « permanence, constance, durée », martelant ainsi le caractère de place forte que représentait Coutances à cette époque.

D’ailleurs, le nom « Cotentin » – bien connu dans la Manche – en serait directement issu, du pagus Costantinus, qui signifie littéralement en latin médiéval « Pays de Coutances ».

Au 5ème siècle, Constantia n’échappa guère à la vague de christianisation progressive qui touchait l’entièreté de l’Empire Romain, et devint même le siège d’un évêché. Témoins de notre histoire chrétienne, un grand nombre de bourgades du Coutançais portent le préfixe Saint – (Saint-Denis-le-Gast, Saint-Denis-le-Vêtu, Saint-Malo-de-la-Lande, Saint-Martin-de-Cenilly, Saint-Pierre-de-Coutances, Saint-Sauveur-Villages) ou « Notre-Dame-… » (Notre-Dame-de-Cenilly), à l’instar de près d’un quart des noms de communes françaises.

Le nom suivant le préfixe Saint(e)-…  ou Notre-Dame-… (lié au culte de la Vierge Marie) est directement lié au Saint en l’honneur duquel la paroisse s’est construite puis développée. Le nom du Saint choisit pouvait dépendre de son parcours de vie, du miracle auquel il était associé ou de l’ampleur que son culte connut, ce qui peut expliquer notamment la forte récurrence des occurrences à Saint-Pierre, Saint-Denis, Notre-Dame etc. à travers les communes de France.

Les Mesnil-

Dans le même esprit que pour les -ville, les préfixe et suffixe mesnil/ maisnil que l’on retrouve beaucoup sur le territoire de Coutances (Grimesnil, Le Mesnil-Amand, Le Mesnilbus, Le Mesnil-Garnier, Le Mesnil-Rogues, Le Mesnil-Villeman, Vaudrimesnil), mais aussi plus généralement en Normandie et dans le nord de la France, serait à traduire du français médiéval par « habitation, maison, demeure » voire « maison avec terrain ». L’on peut noter des consonnances noroises (langue des Vikings) adaptées de noms germaniques dans les toponymes de Le Mesnilbus (Mesnilbos), Le Mesnil–Villeman (Mesnil Vinaman) et de Vaudrimesnil (Waudrimaisnille).

Les Cam

Vous aurez aussi peut-être remarqué quelques toponymes en cam(p)- : Camprond, Cametours, Cambernon. Cam(p)- traduit une forme de dialecte du mot « champ », que l’on peut d’ailleurs mettre en parallèle avec la fameuse ligne Joret que l’on doit au philologue normand Pierre-Louis-Charles-Richard JORET (1829-1914). La ligne Joret est un tracé linguistique imaginaire délimitant deux aires distinctes en Normandie, où la prononciation diffère sensiblement (par ex. le « ch » de vache et le « k » de vaque). Camprond donc, – Campo Rotondo, Campus Rotondus, pour les plus anciennes formes latinisées, signifie tout simplement « champ rond ». De même pour Cambernon, où le -bernon serait plutôt à rattacher à un propriétaire germain, le « champ de Bernon », et Cametours (Campo Motos, Campo Motoso) « champ couvert de mottes », le -tour(p) étant du reste fréquemment rencontré à travers la Manche.